2025년 외식업 시장은 빠르게 변화하는 소비자 패턴과 기술 발전, 그리고 인건비·임대료 등 고정비 상승의 영향으로 새로운 트렌드가 형성되고 있습니다. 특히 1인창업, 소자본 창업, 그리고 배달 중심의 운영 방식은 외식업 창업자에게 현실적인 대안으로 주목받고 있습니다. 이 글에서는 외식업 2025년 트렌드를 중심으로, 어떻게 하면 적은 비용으로 안정적인 창업이 가능한지를 구체적으로 살펴보겠습니다.
1인창업, 효율과 생존 전략의 중심
2025년 현재 외식업 트렌드 중 가장 눈에 띄는 변화는 ‘1인창업’의 확산입니다. 인건비 상승과 직원 관리의 어려움으로 인해 소규모 창업자가 직접 운영하는 형태가 증가하고 있습니다. 특히 창업자 본인이 요리와 서비스까지 모두 담당하는 1인 시스템은 인건비를 줄이고, 고정비 부담을 최소화할 수 있다는 장점이 있습니다. 이러한 형태의 창업은 주로 작은 테이크아웃 전문점, 배달 전문 주방, 푸드트럭 등을 중심으로 이루어집니다. 오프라인 매장을 최소화하거나 아예 없애고 키오스크나 무인 시스템을 활용하는 방식이 일반화되었습니다. 1인 운영이 가능한 메뉴 구성도 인기입니다. 예를 들어, 샌드위치, 덮밥, 도시락, 국물 없는 국수류 등이 대표적입니다. 또한, SNS 마케팅과 오픈마켓 플랫폼 활용으로 별도 마케팅 인력을 두지 않고도 브랜딩과 홍보가 가능합니다. 1인창업은 초기에는 힘들 수 있지만, 오히려 빠른 의사결정과 유연한 운영이 가능하다는 점에서 장기적으로는 효율성이 높다는 평가를 받고 있습니다. 단, 1인창업은 체력적 부담이 크고, 유사시 대체 인력이 없다는 리스크가 있습니다. 따라서 철저한 일정 관리, 주문 자동화 시스템 도입, 운영 중단 시 대응 방안 등도 함께 고려해야 합니다.
소자본 창업, 고위험 시대의 돌파구
고정비가 꾸준히 상승하고 있는 외식업계에서 ‘소자본 창업’은 2025년 가장 현실적인 대안으로 자리잡고 있습니다. 창업 비용을 줄이기 위해 많은 예비 창업자들이 임대료가 낮은 지역을 택하거나 공유 주방(Shared Kitchen), 고스트 키친(Ghost Kitchen)을 활용하고 있습니다. 이런 구조는 초기 설비비, 인테리어 비용, 인건비를 절감할 수 있다는 장점이 있습니다. 소자본으로 창업 가능한 아이템도 다양해졌습니다. 커피, 샌드위치, 핫도그, 닭강정, 볶음밥 등 원재료가 단순하고 조리법이 쉬운 메뉴가 선호됩니다. 특히 ‘레디메이드 식자재’의 활용이 보편화되면서 전문 셰프 없이도 일정한 맛을 유지할 수 있는 시스템이 가능해졌습니다. 배달 전문 브랜드와 협업하는 '브랜드 입점형 창업'도 소자본 창업의 대표적 모델입니다. 본인이 직접 브랜드를 만들기보다는 이미 검증된 브랜드의 레시피와 마케팅을 이용해 안정적으로 창업할 수 있습니다. 배달앱에 브랜드만 노출되면, 실제 운영은 공유 주방에서 소규모로 진행되기 때문에 고정비 부담이 크지 않습니다. 하지만 소자본 창업이라고 해서 리스크가 없는 것은 아닙니다. 경쟁이 치열하기 때문에 차별화 전략이 없다면 매출이 기대치에 미치지 못할 수 있으며, 브랜드 입점형 창업의 경우 수수료나 매출 일부를 본사에 지불해야 하는 점도 고려해야 합니다.
배달 중심 운영, 외식의 새로운 기본
팬데믹 이후 가속화된 배달 문화는 2025년에도 여전히 외식업 트렌드의 중심에 있습니다. 이제는 배달이 단순한 부가 수익원이 아닌, 사업의 핵심 구조로 자리잡고 있으며 많은 창업자들이 배달 중심의 구조로 외식업을 시작하고 있습니다. 배달 전문점의 가장 큰 장점은 입지 제약이 적다는 것입니다. 상권이 좋지 않은 지역에 매장을 열어도, 배달 범위 내 수요층이 충분하다면 매출을 올릴 수 있습니다. 또한 홀 인테리어나 테이블 관리가 필요 없기 때문에 초기비용이 대폭 절감됩니다. 배달 전문 외식업은 운영 방식도 점점 정교해지고 있습니다. 예를 들어, POS와 배달앱을 연동한 주문 자동화, 라이더 플랫폼과의 계약, 고객 리뷰 기반의 메뉴 개선 등이 대표적입니다. 또한, 배달 포장에 사용되는 용기 디자인, 보온 유지 기술, 비대면 결제 시스템 등이 고객 만족도를 좌우하는 요소로 떠올랐습니다. 한편, 배달 수수료와 광고비는 무시할 수 없는 부담입니다. 배달앱에 입점할 경우 최소 10~30%의 수수료가 발생하며, 상위 노출을 위한 광고 비용도 지속적으로 지출해야 합니다. 따라서 높은 원가율을 가진 메뉴로는 오히려 적자 운영이 될 수 있으므로, 마진율이 높은 제품 구성과 꾸준한 고객 리뷰 관리가 핵심입니다.
2025년 외식업은 더 이상 큰 매장을 열고 직원들을 많이 두는 방식이 아닙니다. 1인 창업, 소자본 구조, 배달 중심 운영이라는 세 가지 트렌드는 변화된 소비자 니즈와 창업 환경에 맞는 현실적인 선택지입니다. 작게 시작하되, 철저하게 준비하고, 유연하게 대응하는 것이 성공의 열쇠입니다. 외식업 창업을 준비하는 분들이라면 트렌드를 바르게 읽고 자신만의 전략을 세워야 할 때입니다.